Maria Chiara Gnocchi :: La revue Europe & les « Prosateurs Français Contemporains » de Rieder (1923-1938) : statistiques et commentaires

Entre 1923 et 1938, la revue Europe est publiée par les éditions Rieder. Fondées à Paris en 1913 par Frédéric Rieder, qui rachète le catalogue de la librairie Édouard Cornély, les éditions Rieder prennent leur véritable essor après la Première Guerre mondiale, avant d’être absorbées, en 1939, par les Presses Universitaires de France. Bien que le nom de Frédéric Rieder reste toujours lié à la maison d’édition, Albert Crémieux (1885-1954), ancien employé de Cornély, en est le véritable responsable et directeur, du moins jusqu’en 1932 . Dès 1913, Crémieux envisage d’ouvrir son catalogue à la littérature (les livres d’histoire étaient la spécialité de Cornély) ; cette innovation se révèle bientôt être une grande intuition : les collections « Prosateurs Français Contemporains », dirigée par Jean-Richard Bloch (bientôt directeur littéraire général de la maison), et « Prosateurs Étrangers Modernes », dirigée par Léon Bazalgette, deviennent très célèbres dans la France de l’entre-deux-guerres . Par ailleurs, le succès de l’éditeur ne fait que croître suite au lancement de la revue Europe, en 1923.
L’histoire de la naissance d’Europe est aujourd’hui bien connue. Si à Romain Rolland revient le rôle de guide spirituel, de « chef de chœur » de l’aventure, Albert Crémieux, Jean-Richard Bloch, Léon Bazalgette, René Arcos et Paul Colin, supportés entre autres par Georges Duhamel, Luc Durtain, Charles Vildrac et Georges Chennevière, s’appliquent à transformer son vœu d’une nouvelle revue pacifiste et internationaliste dans une réalité factuelle. À la recherche d’un financement pour le lancement du périodique, Paul Colin et René Arcos, ses premiers rédacteurs en chef, finissent par se tourner vers les éditions Rieder, auxquelles tous les intellectuels cités sont directement ou indirectement liés.
D’une part, on ne peut affirmer qu’Europe soit une émanation « naturelle » des éditions Rieder : plusieurs critiques ont au contraire insisté sur le fait que la maison accepte, plutôt, de la publier . D’autre part, si Arcos, Colin, et même Rolland revendiquent le projet de la revue comme une idée propre , cela vaut pour Crémieux aussi : dans son tapuscrit presque entièrement inédit Histoire de la fondation et des débuts de la revue Europe, il évoque « cette nuit de fin novembre où, seul, [il a] décidé la naissance d’Europe » . Quant au titre, il a été proposé par Arcos, en accord avec Bazalgette . Le « mariage » entre la revue et la maison d’édition est soudé, dès le début, par la direction commune d’Albert Crémieux (il est nommé directeur d’Europe en janvier 1924) , et par la constitution d’un « comité de contrôle », chargé de surveiller la ligne de la revue : il est composé de six membres, trois désignés par les rédacteurs en chef Paul Colin et René Arcos (Georges Duhamel, Charles Vildrac et Luc Durtain), et trois par la maison d’édition (les membres du noyau initial : Crémieux, Bloch et Bazalgette). Cela saute aux yeux : les directeurs et animateurs des éditions coïncident pour la plupart, du moins au début, avec les responsables de la revue. Dès avant le lancement d’Europe, ses futurs rédacteurs en chef René Arcos publient chez Rieder et collaborent activement avec Bloch et Bazalgette, directeurs des collections littéraires . Bazalgette lui-même est rédacteur en chef d’Europe entre 1925 et 1928 et, à sa mort, Dominique Braga le remplace en tant que directeur des « Prosateurs Étrangers Modernes » et rédacteur en chef de la revue. En janvier 1927, Crémieux fait nommer Jacques Robertfrance, déjà secrétaire général de Rieder, secrétaire de rédaction d’Europe, aux côtés de Jean Prévost. Suite à la mort de Robertfrance, en 1932, les éditions et la revue commencent à diverger sensiblement. Après une brève période au cours de laquelle il assure à la fois la rédaction en chef d’Europe et la direction des « Prosateurs Français Contemporains » (octobre 1928-mai 1929), Jean Guéhenno obtient de s’occuper exclusivement de la revue. Dans ses lettres à Romain Rolland, il se plaint souvent des choix éditoriaux de Rieder, du peu de talent de ses animateurs (que Pierre Marcel, plus gestionnaire que directeur, dirige à cette époque), des combines qu’il devine en dessous des apparences ; Rolland partage, le plus souvent, sa diffidence.
Il ne sera pas question, ici, d’évaluer dans le détail les points de convergence et de divergence entre la revue et la maison, au points de vue intellectuel, politique, esthétique, etc. : la question est très vaste, très complexe, et d’autant plus délicate que des changements importants – tantôt nets, tantôt moins clairement percevables – interviennent au cours de la période étudiée. Je voudrais tout simplement donner quelques exemples du « dialogue », du jeu d’échanges qui se crée entre les collaborateurs la revue d’un côté et les « auteurs maison » de l’autre. Pour ce faire, j’ai choisi de me concentrer sur les « Prosateurs Français Contemporains », c’est-à-dire sur les 74 narrateurs français ou francophones qui ont nourri le catalogue de la collection que Jean-Richard Bloch, puis Marcel Martinet et Pierre Marcel ont dirigée chez Rieder : je me propose de rendre compte (quantitativement et qualitativement) de leur présence aux sommaires d’Europe, et d’évaluer l’importance de la revue vis-à-vis de leurs œuvres et de leurs carrières littéraires.
Les « prosateurs français » aux sommaires d’Europe
Dès les premières parutions d’Europe, la présence à la fois des dirigeants et des auteurs de la maison Rieder est très consistante. Les sommaires des premiers numéros du périodique affichent les noms de Romain Rolland, Léon Werth, Charles Vildrac, Georges Duhamel, Luc Durtain et René Arcos (collègues et « conseillers » de Bloch) ; André Baillon, François Bonjean et Joseph Jolinon (« Prosateurs Français Contemporains ») ; Félix Timmermans et Knut Hamsun (« Prosateurs Étrangers Modernes »).
Parmi les 74 auteurs qui nourrissent le catalogue des PFC, 35 (les 47,3%) publient au moins une fois un texte dans Europe ; mais, si on exclut de cet ensemble ceux qui ne donnent à Bloch qu’un seul ouvrage, le pourcentage s’élève au 57,8% (22/38). Les « prosateurs » qui n’ont jamais écrit pour Europe peuvent être répartis en quatre catégories : ceux qui n’ont publié qu’un seul roman chez Rieder ; ceux qui en ont publié deux, mais sur une période peu étendue (deux ou trois ans) ; ceux qui y ont publié uniquement avant 1923, et donc avant le lancement de la revue ; enfin ceux qui sont déjà défunts lors de la publication de leur livre dans les PFC. Citons dans la première catégorie Gaston Baudoin, Benoît Bouché, Lucien Bourgeois, Bakary Diallo, Neel Doff, Lucienne Ercole, Marcelle Gaston-Martin, Maximilien Gauthier, Henri Hisquin, F. Jean-Monique, Pierre Lejeune, Paul Myrriam, Maxime Nemo, Fernand Lequenne ; dans la deuxième, Maurice Courtois-Suffit, Ekaterina Darskaïa, René Guillot, Louis Lecoq ; dans la troisième, Georges Périn (deux romans au total) et Adolphe Tabarant (un seul) ; enfin, dans la dernière, Auguste Brepson, Eugène Le Roy, Émile Masson et Legrand-Chabrier. Les exceptions à ces quatre catégories sont extrêmement rares : elles se limitent aux cas d’Emmanuel Buenzod, Georges David, Guillaume Gaulène, Georges Grimaux, Pierre Hubermont, Marie Le Franc. En ce qui concerne Georges Grimaux et Pierre Hubermont, notons qu’ils ont publié dans les PFC respectivement en 1937-1939 et en 1934-1938, c’est-à-dire à une époque où les liens entre la revue et la maison d’édition étaient plus que jamais faibles. Tout ceci permet de conclure que la marginalité dans Europe correspond en gros à une même marginalité chez Rieder, le dialogue entre la revue et la maison d’édition constituant, pour le reste, la norme.
La table complète suivante rend compte des interventions des « prosateurs français » dans Europe, mises en relation à la présences des mêmes auteurs dans le catalogue des PFC :

Une fois ces interventions recensées d’un point de vue quantitatif, il convient de les évaluer qualitativement, d’autant plus que les « jeux d’échange » entre la revue et le catalogue de la maison sont multiples et multiformes.
Europe fait paraître à plusieurs reprises, en prépublication, des (extraits de) récits que Rieder va publier sous peu dans la collection des « Prosateurs Français Contemporains » . La pratique est courante dès les premières parutions de la revue : au cours de l’année 1923, Europe publie « Journalisme » d’André Baillon (numéro de juin), extrait du roman Par fil spécial, qui paraît chez Rieder l’année suivante ; « Une renaissance égyptienne » de François Bonjean (numéros de juin et juillet), extrait de Mansour, premier volume de l’Histoire d’un enfant du pays d’Égypte, que Rieder sort de presse en 1924 ; « Premières armes » de Joseph Jolinon (numéro de juillet), extrait du Valet de gloire, qui paraît dans les PFC en 1923 ; l’entièreté du récit de Panaït Istrati Kyra, Kyralina (numéros de août-septembre 1923), en librairie en 1924. La promotion des romans de Panaït Istrati dans Europe reste constante au fil des années : la revue publie encore, entre 1924 et 1933, des extraits de Oncle Anghel (janvier 1924, en volume en 1924) ; des Haïdoucs (avril 1925, en volume en 1925) ; du Pécheur d’éponges (juillet 1929, en volume en 1930) ; du Bureau de placement (février-mai 1933, en volume en 1936) . Joseph Jolinon, autre grand auteur-maison, profite d’une attention pareille : outre son Valet de gloire, paraissent en prépublication dans Europe des extraits du Joueur de balle (juin 1924, en volume en 1929) ; des Revenants dans la boutique (mai-octobre 1929, en volume en 1930) ; de L’Arbre sec (juillet 1933, en volume en 1933). Citons encore, parmi les textes publiés partiellement dans Europe, puis chez Rieder : La Bêtise de Constant Burniaux (en librairie en 1925), dont un extrait paraît dans Europe en juillet 1924 ; Le Village gris de Jean Tousseul (Rieder 1927), dont l’extrait « La venue » paraît dans le numéro de janvier 1927 ; des extraits de Cinq éclats de silex et de Morvan de Maurice Constantin-Weyer (Rieder 1927 et 1929), qui paraissent en mai 1926 et en janvier 1929 ; de bonnes pages de Rivages du néant de Denise Fontaine (février 1933, Rieder 1933) ; et les exemples seraient encore nombreux. Figurent entièrement dans Europe Mourle de Gustave Kahn (juillet-août 1924 ; Rieder 1925) ; Vivre de Robert Vivier (septembre-novembre 1925, première version de Folle qui s’ennuie, Rieder 1933) ; D’une haleine de Claire Sainte-Soline (juillet-novembre 1935, Rieder 1935) ; Propre à rien de Gabriel Chevallier (décembre 1935-mars 1936, Rieder 1936) ; Une maison de Madeleine Vivan (avril-mai 1936, Rieder 1936).
Ce n’est pas seulement en pré-publiant les œuvres au catalogue des PFC que la revue Europe promeut les « prosateurs français » : elle affiche parfois à ses sommaires d’autres créations des mêmes auteurs. Par exemple, le seul roman que Gabriel Audisio publie dans les PFC (Trois hommes et un minaret, 1926), ne paraît jamais dans Europe, et pourtant l’auteur y publie des poèmes dès janvier 1925, puis par la suite des essais, etc., et ce jusqu’en 1937.
Ou encore, divers « auteurs-maison » signent dans Europe des chroniques ou des comptes rendus . Ces textes critiques concernent parfois les œuvres que d’autres « prosateurs » ont publié soit chez Rieder (dans les PFC ou dans d’autres collections de la même maison), soit ailleurs. Les exemples (et les croisements) sont innombrables : Jean Tousseul signale Chalet I et Le Neveu de Mademoiselle Autorité d’André Baillon (septembre 1926, janvier 1931) ; Constant Burniaux, Le Village gris de Jean Tousseul (juillet 1927, plus d’autres œuvres du même auteur, parues chez d’autres éditeurs). Élie Richard commente, dans un seul compte rendu, P. C. de compagnie de Maurice Constantin-Weyer et Les Revenants dans la boutique de Joseph Jolinon (septembre 1930). À son tour, Joseph Jolinon signale en janvier 1931 La Peur de Gabriel Chevallier. En dehors de la collection des « Prosateurs Français Contemporains », mais restant chez Rieder, Pierre Guéguen commente les romans de Knut Hamsun et de Boris Pilniak (« Prosateurs Étrangers Modernes ») ; Maxime Gorki présente l’œuvre de son compatriote Léonide Leonov (idem) ; François Bonjean, les essais sur l’Inde de Mme Sylvain-Lévi (« Témoignages ») ; Gabriel Audisio, la monographie sur Baudelaire de Philippe Soupault (« Maîtres des littératures »). Ce faisant, la maison s’assure une double publicité : d’un côté, elle annonce dans le périodique ses nouvelles parutions ; de l’autre, elle donne à ses auteurs (aux nouvelles recrues surtout) l’occasion de se faire connaître, et apprécier, ne serait-ce qu’en tant que critiques.
Les écuries de la maison Rieder constituent un bon réservoir d’auteurs pour Europe : la table I montre que, malgré la pratique des prépublications dans les pages de la revue, c’est le périodique qui a tendance à convoquer les « prosateurs français » à ses sommaires, et non l’inverse (ce n’est, toutefois, qu’une légère tendance). En effet, parmi les 35 écrivains qui publient à la fois dans la collection des PFC et dans Europe, 18 sont édités par Rieder avant de parvenir à Europe (les 51,4%), 11 effectuent le parcours inverse (les 31,4%), et 6 sont accueillis ici et là au cours de la même année (les 17,1%). Ceci dit, ces mêmes auteurs ont, par la suite, tendance à rester plus longtemps aux sommaires d’Europe que dans le catalogue des PFC, ce qui s’explique par la facilité relative de publier des textes, même courts, dans un périodique mensuel doté de rubriques diverses. De toute manière, encore une fois, la tendance n’est pas très nette. En ce qui concerne le rapport entre la permanence dans les PFC et dans Europe, notons que 15 auteurs sur 35 (les 42,85%) écrivent pour une plus longue période pour Europe que pour Rieder ; l’inverse est vrai pour 12 auteurs (les 34,3%), alors que pour 8 autres (les 22,85%), la période de fidélité à la maison coïncide exactement avec la période de fidélité à la revue. Par contre, en ce qui concerne la durée de cette permanence, Europe retient plus longtemps ses collaborateurs : la permanence moyenne au catalogue des PFC est de 3,7 ans (6,3 si l’on exclut les auteurs d’un seul roman) ; la permanence de ces mêmes auteurs dans Europe est de 6,2 ans (8,7 si l’on exclut les collaborations d’une seule année).

La promotion des « PFC » dans Europe

Entre 1923 et 1935, divers romans de la collection des « Prosateurs Français Contemporains » sont signalés dans la section des comptes rendus d’Europe :

Ces comptes rendus sont moins nombreux que l’on ne pourrait imaginer : une trentaine à peine. Une recherche effectuée dans les sections des comptes rendus de la Nouvelle Revue Française et du Mercure de France m’a permis de découvrir que ces deux autres revues, mois liées qu’Europe aux éditions Rieder, en signalent beaucoup plus, même sans considérer la période 1921-1923. La table suivante rend compte des œuvres au catalogue des PFC que la NRF et le Mercure signalent, à travers des comptes rendus ou des notes, entre 1921 et 1939 :

Quant au Mercure, il ne faut pas oublier que ce périodique paraît deux fois par mois, contrairement à Europe et à la Nouvelle Revue Française qui sont mensuelles. Voici la table récapitulative, moins détaillée, des œuvres signalées, revue par revue :

La relative « discrétion » des responsables des éditions Rieder dans la promotion des « Prosateurs Français Contemporains » dans la section des comptes rendus d’Europe s’explique aussi par le fait que, à côté de ces commentaires paraissant dans le corpus proprement dit de la revue, les œuvres de Rieder sont régulièrement et méthodiquement signalées dans les feuillets publicitaires qu’Europe abrite en tant que pages de garde. Car, si la revue annonce les parutions de diverses maisons d’édition et l’actualité de différents périodiques , la plupart des annonces publicitaires, nourries de fiches de présentation détaillées, concernent les éditions Rieder (elle sont plus nombreuses et paraissent avant les autres) . Les prières d’insérer et les annonces publicitaires des « Prosateurs Français Contemporains » qui paraissent dans Europe (des exemplaires similaires circulent, en forme de feuillets ou de signets, dans les librairies, et sont souvent glissés dans les livres) se composent généralement des éléments suivants :

- titre de l’œuvre, avec mention éventuelle d’un prix reçu ;
- autres titres du même auteur chez le même éditeur ;
- brève présentation de l’œuvre ;
- brève présentation de l’auteur ;
- extraits de jugements hétérographes dans la presse contemporaine.

On peut en conclure qu’Europe a, au cours de toute la période de l’entre-deux-guerres, un rôle majeur dans la promotion des « Prosateurs Français Contemporains » : aucune nouvelle parution dans la collection ne risque de passer inaperçue à ses lecteurs, d’autant plus que les formes d’annonce sont multiples, et les commentaires très variés.
Conclusion
À la fin des années 1920, Jacques Robertfrance communique à ses collègues son impression que la maison Rieder ait jusque là dédaigné, ou en tout cas sous-estimé, la force qu’aurait pu lui donner une revue de l’envergure d’Europe ; c’est d’ailleurs pour renforcer les liens entre les éditions et le périodique qu’il envisage, en 1930, la création chez Rieder de la collection homonyme « Europe », qu’il confie à Jean Guéhenno . « Europe » devrait, à ses yeux, faciliter les passages des collaborateurs de la maison à la revue et vice-versa, et en même temps rappeler au public que, d’une part et d’autre, Rieder poursuit un même projet (la collection publie entre autres des recueils d’essais ayant déjà paru dans la revue : c’est le cas des réflexions de Bloch). Malgré les résultats atteints par cette nouvelle collection, dans les années 1930 (au moment où Guéhenno dirige Europe et Pierre Marcel s’occupe des éditions Rieder) la revue et les éditions tendent à se dissocier de plus en plus, sinon à entrer en conflit, quant au projet idéologique qui les sous-tend (c’est du moins la perception qu’en a Jean Guéhenno, d’accord avec Romain Rolland) . Cet état des choses conduit Marie-Cécile Bouju à conclure que, « pendant l’entre-deux-guerres, Europe ne connut donc que cinq années de collaboration véritable et réussie avec son éditeur » .
Or, il est vrai que les correspondances croisées entre les dirigeants des éditions et les animateurs de la revue laissent transparaître des relations interpersonnelles souvent tendues, et des vues de l’esprit qui ne sont pas toujours concordantes. Mais ceci n’exclut pas des jeux d’échanges continus – et, les tables le démontrent, assez réguliers au fil des années – entre la revue et les collections de la maison.
Europe et Rieder vivent de facto dans une sorte de symbiose, si difficile soit-elle. D’une part, c’est la maison d’édition qui a permis la naissance de la revue, et garantit par après sa survie grâce à son soutien financier mais aussi grâce à la cohésion (relative, changeante, mais apparemment suffisante) du groupe d’intellectuels qui la gèrent. En outre, Europe trouve dans les collections de Rieder un ancrage éditorial qui rend moins éphémères les interventions de ses collaborateurs : pour beaucoup d’entre eux, Europe n’est qu’un tremplin, leur véritable carrière se faisant dans le cadre des éditions Rieder (cf. table II).
D’autre part, surtout à ses débuts, la maison d’édition se sert d’Europe pour y trouver de nouveaux auteurs, pour tester à la fois leur talent et la réponse du public. L’appui d’une revue d’une telle renommée est fondamental pour les auteurs qui y publient des extraits de leurs romans. Être « fidèle » à Rieder, pour des auteurs comme Baillon, Istrati, Constantin-Weyer ou Jolinon, signifie voir ses propres livres signalés pendant une décennie, presque tous les mois, dans une revue qui compte quelques 1 600 abonnements en 1931 (à la même époque, la NRF en compte environ 2 000) , et 2 200, ou même plus de 2 600, en 1939 . Ce n’est pas tout. Par son titre, la revue de Crémieux n’affiche pas seulement qu’elle publie des auteurs européens : elle s’adresse à un public également européen . Grâce aussi à la publication de textes d’auteurs étrangers, Europe se fait remarquer par les institutions culturelles extra-hexagonale (intellectuels particuliers, maisons d’édition, autres périodiques), qui prennent ainsi connaissance des publications des auteurs français et francophones. Cela facilite la diffusion à l’étranger de leurs œuvres, et leur traduction éventuelle. Si l’on ne prend pas en considération la diffusion à l’étranger d’Europe, et les relations internationales de la plupart de ses animateurs et collaborateurs, l’on comprendra mal comment, par exemple, les œuvres des « prosateurs français » André Baillon ou Jean Tousseul ont été si rapidement traduites en anglais, allemand, russe, tchèque, etc.
« On a trop tendance, à l’étranger, à identifier Europe avec la librairie Rieder », écrit le 14 avril 1930 Romain Rolland à Jean Guéhenno ; aujourd’hui, on penche peut-être trop de l’autre côté, donnant pour acquise une divergence nette entre les deux. Le peu de données disponibles et de choses connues à propos de Rieder contribue à entretenir ou en tout cas à maintenir cette croyance, que le présent essai voudrait nuancer. Car, si tout chercheur qui veut aborder l’aventure éditoriale de la maison Rieder ne peut pas se passer du dépouillement des numéros d’Europe parus dans l’entre-deux-guerres, ainsi que de la lecture des études précieuses qui ont récemment été faites autour du périodique, il ne faudrait pas non plus sous-estimer, inversement, les apports que l’étude des éditions Rieder, de ses collections et de ses auteurs, pourrait donner en vue d’une connaissance plus approfondie et d’une compréhension plus complète de la revue Europe.

Maria Chiara Gnocchi

Docteur en philosophie et lettres (Université
Libre de Bruxelles) et en Littératures francophones
(Université de Bologne)

Notes